La première fois qu'Adrian Paul (Hewett de son nom complet) apparaît à l'écran, c'est en 1981... dans un clip vidéo. Celui de My Own Way, de Duran Duran. Et on ne peut pas le louper puisque c'est lui, alors âgé de 22 ans, qui joue le très agile matador dans les premières secondes de la vidéo. Il faut dire qu'à la base, Adrian est danseur (avant ça, il a même été un excellent joueur de football qui aurait pu prétendre à une carrière pro). Et qu'il a aussi tâté du mannequinat.
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Adrian Paul fait son entrée chez les Immortels
Un beau gosse, donc, qui fait le choix, en 1985, de traverser l'Atlantique - ah oui, il est Britannique - pour poursuivre sa carrière et se lancer dans la comédie. C'est en faisant du théâtre qu'il apprend son métier et un an après son arrivée aux États-Unis, Adrian décroche un rôle dans la seconde saison des Colby : Adrian incarne un danseur russe, Kolya Rostov, traqué par le KGB (on est encore en pleine guerre froide). Cette aventure prend fin assez vite puisque cette série dérivée de Dynastie est loin de rencontrer le succès de son aînée.
Ensuite, Adrian Paul enchaîne les téléfilms et les séries : il joue notamment l'un des rôles principaux de la seconde saison de La nouvelle guerre des mondes (inédite en France), on l'aperçoit aussi dansLa malédiction de Collinwood (avec un tout jeune Joseph Gordon-Levitt), Tarzan et même Arabesque.
Et puis, en 1992, il devient Immortel : il n'entre pas à l'Académie Française mais est "élu" pour incarner Duncan MacLeod - et ses cheveux longs - dans Highlander, série dérivée du film du même nom, le plus grand succès de la carrière de Christophe Lambert. Une coproduction franco-canadienne dans laquelle il a pour partenaire l'actrice belge Alexandra Vandernoot (Tessa), Stan Kirch (Richie, il est décédé en 2020) et Jim Byrnes (Joe Dawson).
Adrian Paul, déjà adepte de la boxe et du kickboxing, se met aux arts martiaux, le taekwondo et le kung fu. Sans oublier qu'il suit un entraînement intensif au katana, le sabre japonais. Une maîtrise indispensable quand on doit couper les têtes de ses ennemis (rappel : "Un seul d’entre eux survivra").
Le rôle de Duncan MacLeod va lui coller à la peau pendant 15 ans. Car outre les six saisons d'Highlander (série achevée en 1998 et qui, soit dit en passant, a vu débuter des jeunes Marion Cotillard et Franck Dubosc), Adrian Paul fait du rab dans les quatrième et cinquième films de la saga Highlander : Endgame (2000) et Le gardien de l'immortalité (2007). Pas vraiment indispensable.
On rappellera que la série a aussi eu un spin-off, au féminin, L'immortelle, avec Elizabeth Gracen dans le rôle d'Amanda (un personnage récurrent de la série "mère").
L'après-Highlander d'Adrian Paul
Preuve qu'il n'y a pas qu'Highlander dans sa vie, Adrian Paul passe faire coucou aux sorcières de Charmed et à Sydney Fox : l'aventurière, et en 2001, il obtient un nouveau premier rôle dans une série de science-fiction, Tracker (que personne n'a vue). Mais il devient surtout un habitué des films de séries B, tendance nanars (La Loi des vampires, Yétis : Terreur en montagne, Apocalypse Pompei, Stormageddon, etc. Vous voyez le genre !). Il y a plus de chance que vous l'ayez vu en 2019 dans Arrow, ou en 2022 dans un épisode de S.W.A.T.
Ce qu'il a gardé de ses années Highlander ? La maîtrise de l'épée. C'est pour ça qu'en 2016, il a fondé la Sword Experience. Le but ? Enseigner en quelques heures la base de cet art, préparer une chorégraphie et tourner une scène de bataille. Une bonne idée d'activité de team building ! Adrian Paul part aux quatre coins du monde avec ce concept, ce francophile est même passé par la France (pas plus tard que cet été 2023).
Et sa vie perso, alors ? En 1997, il a divorcé de Meilani Figalan après sept ans de mariage. Depuis 2001, il partage la vie d'Alexandra Tonelli. Ils se sont mariés en 2009 et sont parents de trois enfants, Angelisa Valentina-Rose, née en 2010, Royce, né en 2012 et Seven Sterling, né en 2020.
Avis aux nostalgiques, en juin 2023, Adrian Paul a partagé sur Instagram une photo de lui et Alexandra Vandernoot, une réunion 15 ans après la fin de la série.